O frango frito coreano (치킨, chikin) é um dos pratos de maior prestígio técnico da culinária de rua coreana. A técnica usada é a fritura dupla: o frango é frito uma primeira vez em temperatura mais baixa para cozinhar a carne completamente, depois descansa, e então é frito uma segunda vez em temperatura alta para criar uma casca extremamente fina e crocante. O resultado é uma textura que os coreanos descrevem como 바삭바삭 (basak-basak) — crocante que se mantém mesmo depois do frango ser coberto com molho.
Existem duas grandes famílias: o yangnyeom-chicken (양념치킨), coberto com molho adocicado-picante de gochujang, mel e alho — de cor vermelha intensa; e o huraideu (후라이드), frito simples sem molho, servido com sal ou mostarda. A maioria dos restaurantes serve os dois, e pedir metade de cada — chamado 반반 (ban-ban, metade a metade) — é tão padrão que virou botão dedicado nos apps de delivery.
Chimaek: o ritual social da Coreia contemporânea
O frango frito raramente é consumido sozinho na Coreia. A combinação chimaek (치맥) — chi de 치킨 + maek de 맥주 (cerveja) — é o ritual de sociabilidade mais popular do país. Frango frito com cerveja gelada, preferencialmente na varanda ou num pojangmacha ao ar livre no verão, assistindo beisebol ou simplesmente conversando depois do trabalho.
A popularidade global do chimaek deve muito ao K-drama My Love from the Star (2013), em que a protagonista Cheon Song-yi declara amor incondicional por chimaek numa cena que viralizou internacionalmente. Após a exibição do drama na China, centenas de restaurantes coreanos de frango abriram no país em menos de dois anos — um dos casos mais documentados de impacto econômico direto de K-drama.
Uma indústria de 87.000 restaurantes
A Coreia do Sul tem mais de 87.000 restaurantes de frango frito — número maior do que todos os McDonald’s, KFC e Burger King do planeta somados. Redes como BBQ Chicken, BHC, Kyochon e Nene Chicken operam franquias globais e são referência técnica internacional de qualidade em fritura.