PLAVE não tem rosto humano visível em nenhuma apresentação — e ainda assim vendeu mais de 500 mil cópias de um álbum na primeira semana. É o grupo de “idols virtuais” mais comercialmente bem-sucedido da Coreia do Sul até hoje, e a explicação de como isso é possível diz muito sobre para onde o K-Pop está olhando.

Por trás de cada avatar de estilo webtoon existe uma pessoa real cantando, dançando e suando dentro de um traje de captura de movimento — só que ninguém nunca vai ver o rosto dela.

— Como o PLAVE funciona

Avatares de webtoon com performers reais por dentro

O PLAVE debutou em 12 de março de 2023 com o single “Wait For You”, usando tecnologia de captura de movimento e Unreal Engine para animar avatares 2D em estilo webtoon, com corpos longilíneos, traços marcantes e cabelos coloridos. Cada integrante tem um performer fixo, real, que canta e dança ao vivo vestindo um traje sensorizado — o desempenho físico é convertido em animação em tempo real, o que torna o PLAVE muito mais próximo do conceito de VTuber do que de um simples personagem gerado digitalmente sem presença viva por trás.

Os cinco integrantes (virtuais)

O grupo é formado pelos avatares Yejun, Noah, Bamby, Eunho e Hamin. As identidades reais dos performers por trás de cada avatar são mantidas em segredo pela VLAST, agência responsável pelo grupo — uma decisão deliberada que preserva a ficção do universo PLAVE e evita que a percepção pública do grupo se misture com a vida pessoal dos artistas reais por trás da tecnologia.

Sucesso comercial real, não só curiosidade tecnológica

As músicas do PLAVE já superaram 10 milhões de visualizações no YouTube e alcançaram o topo dos principais charts musicais da Coreia — números que colocam o grupo em pé de igualdade comercial com boy groups convencionais, não como uma curiosidade de nicho tecnológico. É a prova mais concreta até agora de que “idol virtual” pode ser uma categoria de negócio sustentável dentro do K-Pop, não apenas um experimento passageiro.

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Para entender o contexto mais amplo de onde o conceito de idol virtual se encaixa na indústria, vale acompanhar como outros experimentos de tecnologia e K-Pop, como performances em realidade aumentada, vêm se desenvolvendo no mercado coreano.